突然ですが……
＼過去をやり直した～い！／
そんなふうに思ったことはありませんか？
絶対にありますよね!?（決めつけ）
当然、大なり小なりはあると思いますが、後悔を抱えたまま生きるというのは、それは辛いもの……。
しかし、「過去」をやり直すことは難しくても、「未来」を変えることは今からできるはず！
僕は、そんな大事なことを『薫る花は凛と咲く』から学んだんです！（熱弁）
というわけで、今回は『薫る花は凛と咲く』に登場する千鳥高校と桔梗学園が、友好の道を歩むまでの道のりをおさらいしようという試みです！
アニメ化もされた本作ですが、まだ読んでおらず、どのような問題があったのかを知らない方もいるでしょう。ですので本題の前に、まず千鳥高校と桔梗学園の間にどのような『壁』があるのかを振り返っておきましょう。
「都立 千鳥高等学校」――。
主人公の紬凛太郎（つむぎ りんたろう）が通う男子校です。
自由な校風といえば聞こえはいいのですが、その実態はお勉強が苦手な子が集まる、いわゆる「底辺校」。
一方――
お隣にある「私立 桔梗学園女子高等学校」は、THEお嬢様学校。
ヒロイン・和栗薫子（わぐり かおるこ）は、この学園で成績トップという才女です。
そんなお嬢様が集う桔梗の生徒たちですが……
千鳥の生徒が親切にもハンカチを拾ってあげたのに……この態度！
もう冷たいというより、同じ人間として見ていないくらいに千鳥の生徒を避けています。（泣）
しかも、千鳥側に面している桔梗の校舎はカーテンが全て閉じられてる……！
恐ろしいくらいに徹底した閉鎖ぶり。さすがに、生徒たちの意識でここまでの環境にはなりませんよねぇ……。
それもそのはず、桔梗の生徒がこれほどまでに千鳥を避けている最大の原因は、桔梗の教師が「千鳥の生徒と関わるな」と教え込んでいるからでした！
そのため、桔梗の生徒は「なぜ関わってはいけないの？」という疑問を持つ前に、教師から目をつけられないためにも、その教えをかたくなに守っていたのですね……。
そんなわけで、凛太郎と薫子は、まるでロミオとジュリエットのような立場に置かれながらも、周囲にバレないように交際をスタートしました……というのが、本作の大筋。
……それでは、ここからが記事の本題！
「千鳥」と「桔梗」――このふたつの学校に、どのように交流が生まれていったのかを振り返って参りましょう！
第１回は、交流が始まるきっかけとなった出来事から！
●凛太郎と薫子――ふたりの出会いから始まった２校の交流
凛太郎が働く実家のケーキ屋さんの常連だった薫子は、ある日……
街中で不届き者たちに絡まれてしまいます！
その場を目撃した凛太郎は……
暴行を受けそうになった薫子を、身を挺して助けます！
こうして、お店のスタッフと常連という関係から、距離が近づき親密な仲になっていったふたり。ですが、彼らは千鳥と桔梗の生徒。
本人たちは偏見を持っていなくても、周囲にその関係を理解してもらうには時間がかかりました……。
その中でも――
薫子の親友・保科昴（ほしな すばる）は、最初は凛太郎に激しい敵意を向けていました。
それこそ、「もう二度と薫子に関わらないで」とまで言うほどに……なんでそんなに、と思うかもしれませんが――
それらすべては、大事な薫子を守るための必死の行動だったのです。
なんて健気なんだ……。
しかし、薫子の本当の気持ちと、凛太郎の誠実さに触れた昴は――
凛太郎に、自ら「私と友達になってくれる？」と打ち解けることに成功したのです！ ……桔梗の生徒の中に、千鳥の理解者が増えた！（泣）
そんな素敵な出来事が起こった矢先に、薫子と昴が道行く輩に絡まれてしまいます！
おい！ 良い所なんだから邪魔するな！
……というか、やはりお嬢様はターゲットにされやすいのでしょうか？
その窮地を救ったのが……
佐美翔平（うさみ しょうへい）、夏沢朔（なつさわ さく）、依田絢斗（よりた あやと）という、千鳥高校に通う凛太郎の友人たち！
彼らは、自分たちが桔梗の生徒に嫌われていると知りながらも、困っている彼女らを助けたのです！
桔梗の生徒は意図的に千鳥を避けているのですが、どうやら千鳥の生徒は避けられているから近づかない方が良い、くらいの認識のようす。
そのため、桔梗側が心を開いてくれれば、常にオープンマインド！ なんて、気持ちの良い奴らなんだ……。
この出来事は昴にとって、学校名で人を判断せず、その人がどんな人物であるかを自分の目で見極める貴重な経験になりましたとさ。良い話や……！
今回の話を総括すると……凛太郎と薫子の出会いから始まり、友人らの誤解を解き、千鳥と桔梗の関係性が構築されるに至ったわけですね！
というわけで、第１回は「千鳥と桔梗の生徒たちの交流の始まり」をご紹介しました。第２回は、その関係がどのようにして広がっていったのかを深掘りしますよ！ お楽しみに！
●『薫る花は凛と咲く』
単行本第23巻、大好評発売中！
ぜひ周りの人にも教えてあげてください！
